Post-Public Sphere
Post-public sphere es un concepto introducido por Schlesinger (2020) y que se relaciona con la crisis paralela de las democracias y los medios de comunicación social. Explica el paso desde un modelo de esfera pública relativamente centralizado y visible para todo el mundo hacia otro modelo caracterizado por la fragmentación y la diversidad de mensajes, espacios de debate y de intercambio y por la dificultad para llegar a todo o casi todo el mundo, por muy potente que sea el altavoz del que dispongamos.
Es un concepto que contrapone la Post-public sphere con la media esfera o esfera pública concentrada en el discurso emanado desde los medios de comunicación. La Post-public sphere es un espacio que ante todo genera dudas e incertidumbre, pues a la crisis de la intermediación mediática no le sustituye un modelo de intermediación comparable, ni puede considerarse que el debate público que tenemos actualmente se caracterice por la búsqueda de un consenso racional, al modo habermasiano.
Schlesinger (2020) defiende que la esfera pública mediatizada por parte de los medios de comunicación de masas -particularmente la prensa y la televisión- se caracterizaba por el control del discurso público por parte de los comunicadores que se ubicaban en el centro de este sistema de medios, que funcionaban como mediadores indispensables. Este modelo evoluciona hacia un diálogo y tensión entre las instancias mediáticas y las nuevas formas de comunicación digital, que Chadwick (2013) denomina «modelo híbrido de comunicación», caracterizado por la interacción, confluencia y competencia entre los viejos y los nuevos medios.
La pérdida de credibilidad e influencia de los medios de comunicación tradicionales (Bennett & Iyengar, 2008), en paralelo a las posibilidades de creación y distribución de mensajes en la esfera pública a través de las redes sociales, ha abierto la puerta a actores políticos y sociales que habían quedado excluidos, pero también ha rebajado los estándares para la circulación de mensajes centrados en la divulgación de falsedades o en el discurso del odio. En este contexto, lejos de facilitar el consenso y la unidad en torno a valores democráticos, han contribuido a la polarización y disgregación (Sunstein, 2019), así como a una mayor presencia y visibilidad de posturas políticas que confrontan directamente con estos principios.
Hemos pasado de evaluar con severidad el escenario de la media esfera controlada por los medios de comunicación de masas -que emitía un férreo mensaje unidireccional y unívoco a toda la población- a escandalizarnos por el caos fragmentario y partidista actual, hasta tal punto que muchos ponen en duda la misma existencia de la esfera pública. Así, Dahlgren (2005) propone su sustitución por el concepto de cultura cívica. Bennett y Pfetsch (2018) consideran que es preciso reformular el marco de partida, que ya no está caracterizado por una esfera pública y un sistema mediático coherentes y autosuficientes. Bimber & Gil de Zúñiga (2022) consideran que el público de esta esfera pública está incapacitado para desentrañar los términos del debate público, en unos términos que nos recuerdan, precisamente, a la crítica de la opinión pública de la sociedad de masas controlada por los medios efectuada por Lippmann (1922). Es en este espacio de superación de la esfera pública controlada por los medios o media esfera donde Schlesinger propone su sustitución por la Post-public sphere.
Estamos ante un modelo de incertidumbre, de final de lo viejo, pero en el que no termina de consolidarse y definirse lo nuevo, o cuyos rasgos definitorios generan muchas dudas. En ese sentido, Post-public sphere es un término que tiene su interés por lo que indica de falta de centralidad y de capacidad de encarnar la esfera pública desde ninguna instancia en concreto, una vez se pone en cuestión la labor que ejercían los medios de comunicación social en la esfera pública mediática.
Es, por tanto, un concepto que enlaza claramente con el de esfera pública postmediática (López García & Campos Domínguez, 2025), donde se establece ese recorrido desde el modelo pre mediático hasta el mediático y el postmediático, en el que no encontramos inmersos ahora, si bien el balance de la esfera pública postmediática es menos pesimista en cuanto a las implicaciones que ésta puede tener para la democracia y el discurso público.
La Post-public sphere puede sernos de utilidad, como concepto, para describir las insuficiencias de los modelos que vienen a sustituir o superponerse a la media esfera, pero tendríamos que intentar huir de discursos nostálgicos de «todo tiempo pasado fue mejor».
Deberíamos tener claro que ya no existe una esfera pública compartida, como más o menos sí que existía hace veinte años para una mayoría de la población. Los procesos políticos, los discursos, y las influencias, ahora circulan en múltiples direcciones y a menudo sin entrecruzarse en ningún momento. En otras ocasiones, sí que existen influencias mutuas, pero indirectas, oblicuas, sin que sean percibidas por los actores en juego. De manera que evaluar la influencia de los medios o de otras instancias -como los nuevos liderazgos y la manera que tiene el público tanto de adquirir como de distribuir o generar contenidos- ha de partir de la constatación de dicha fragmentación, de las dificultades para adquirir visibilidad en el sentido en el que lo permitían los medios de comunicación de la época dorada.
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Referencias:
Bennett, W.L., y Iyengar, S. (2008). «A new era of minimal effects? The changing foundations of political communication». Journal of Communication, 58(4), 707–731. https://doi.org/10.1111/j.1460-2466.2008.00410.x
Bennett, W. L., y Pfetsch, B. (2018): «Rethinking Political Communication in a Time of Disrupted Public Spheres.» Journal of Communication 68, no. 2. pp. 243–253. https://doi.org/10.1093/joc/jqx017B.
Bimber, B., and Gil de Zúñiga, H. (2022). «The Unedited Public Sphere». New Media & Society 22, no. 4. pp. 700–715. https://doi.org/10.1177/1461444819893980
Chadwick, A. (2013). The Hybrid media system. Politics and power. Nueva York: Oxford University Press.
Dahlgren, P. (2005). «The Internet, Public Spheres, and Political Communication: Dispersion and Deliberation». Political Communication 22, no. 2. pp. 147–162. https://doi.org/10.1080/10584600590933160
Lippmann, Walter (1922). Public Opinion. New York: The Free Press.
López García, G. y Campos Domínguez, E. (eds.). (2025). La esfera pública postmediática y sus flujos de comunicación. Madrid: Libros de La Catarata
Schlesinger, P. (2020). “After the post-public sphere”. Media, Culture & Society, 42 (7), pp. 1545-1563. https://doi.org/10.1177/0163443720948003
Sunstein, C. (2019). How Change Happens. Cambridge: MIT Press.
Investigador responsable de la entrada: Guillermo LópezVOLVER A LA PÁGINA INICIAL DEL ATLAS
